El cannabis es la droga ilícita más consumida entre adolescentes.
Es la droga con más baja percepción de riesgo en nuestra sociedad
y, sin embargo, está entre los primeros puestos
en la demanda de tratamiento,
con unas reducidas tasas de remisión total y permanencia
en los programas terapéuticos.
En España, más del 17% de la población, entre 15 y 24 años,
reconoce haber consumido cannabis en el último mes.
En toda la red de Proyecto Hombre, a nivel estatal,
aproximadamente el 9% de las demandas de tratamientos
se corresponden con el cannabis como droga principal.
Es decir, cuando nos tocan la puerta en Proyecto Hombre,
hay un 9% de las personas que demandan tratamiento,
que nos dicen que tienen un problema específicamente con el cannabis.
Lo que ocurre es que una cosa es lo que nos dicen estas personas
y, otra cosa, es lo que luego nos encontramos.
Hay muchas personas que vienen a tratamiento por otras sustancias,
por ejemplo, la cocaína,
y cuando les preguntamos si consumen otras sustancias
y fuman cannabis, por ejemplo, nos dicen que sí,
y les preguntamos qué cuánto, y nos dicen que 10/12 porros al día.
Sin embargo, ellos no dicen...
que vienen con nosotros por un problema con el cannabis,
sino que vienen por un problema...
lo más habitual, con la cocaína o, en algunos casos, con el alcohol.
Una cosa es lo que nos cuentan y, otra, es lo que nos encontramos.
Lo que nos encontramos es que,
en torno al 65% de las personas que nos solicitan tratamiento,
tienen criterios clínicos de abuso o de dependencia al cannabis,
con independencia de cuál fuera la sustancia
por la que solicitan tratamiento.
Cuando hacemos los estudios epidemiológicos
de consumo de cannabis en franjas de edad, siempre tenemos observado,
tanto en España como en el resto del mundo,
que son las poblaciones y los rangos de edad más jóvenes,
los que tienen un consumo mayor
y, además, un consumo más problemático.
Los consumos más problemáticos se sitúan en torno al 2%, más o menos,
y son los que reconocen un consumo diario de cannabinoides
y, además, normalmente, también...
existe un policonsumo de otras drogas, hasta dos o tres.
El Plan Nacional sobre Drogas
alerta sobre el cannabis como uno de los responsables
de la aparición del síndrome amotivacional entre los jóvenes.
Alerta también de que, en numerosas ocasiones,
el cannabis es responsable
de urgencias hospitalarias de jóvenes con brotes psicóticos.
La adolescencia es un periodo crucial en el que...
la exposición a las drogas de abuso,
afecta al normal desarrollo del sistema nervioso central,
alterando la función psicológica del individuo.
El departamento de Psicobiología de la UNED,
lleva años investigando los efectos del cannabis en la adolescencia,
a través de estudios con animales.
¿Cómo podemos estudiar la conducta adictiva en los animales?,
porque la adicción como tal es un cuadro psicopatológico,
es muy complejo, tiene muchas partes,
y ¿cómo podemos llevar esto,
que es algo, si quieres, más propio de los seres humanos,
al estudio con ratas?
Bueno, pues ya desde hace varios años, en el año 2004,
un investigador de la Universidad de Burdeos, el profesor David Belain,
que ahora está en la Universidad de Cambridge, desarrolló un modelo,
en el que utilizaba los mismos criterios diagnósticos
que utilizan los psiquiatras para diagnosticar la conducta adictiva,
intentó llevarlos a las ratas,
y, sobre todo, se centró en tres de ellos, que es...
la búsqueda de la droga, cuando se sabe que no está presente,
es decir, invertir mucho tiempo en actividades destinadas
al consumo de la droga, a la búsqueda de la droga.
Luego, una grandísima motivación por el consumo,
esto se puede medir en animales con un programa de razón progresiva,
en el que con una presión de palanca consigue una inyección de droga,
pero la siguiente les cuesta cinco presiones de palanca,
la siguiente 20, la siguiente 100, la siguiente 300...
Entonces, los animales que tienen mucha motivación,
van a presionar muchísimas veces la palanca, incluso hasta 500 veces.
Y el tercer rasgo que se modela en este paradigma conductual
es la compulsividad, es decir, la búsqueda y el consumo de la droga,
a pesar de que tenga consecuencias negativas.
¿Cómo lo hacemos?
Se les indica a los animales, con una lucecita,
que si dan a la palanca van a tener una inyección de la droga,
pero también, con un 50% de probabilidades,
una descarga eléctrica.
De tal manera que los que son verdaderamente adictos
"se la juegan",
prefieren el riesgo de recibir una descarga eléctrica,
pero el posible beneficio, también, de consumir la droga.
De tal manera que los animales que, digamos,
puntúan positivo en estos tres rasgos,
se les considera como adictos.
Y este es el modelo que utilizamos en nuestras investigaciones
para determinar si hay un mayor riesgo de adicción
en los sujetos que han consumido el cannabis en la adolescencia.
Los efectos que el cannabis tiene sobre el cerebro
son debidos principalmente a uno de sus principios activos,
el tetrahidrocannabinol o THC.
En el cerebro existe un receptor
que es activable por cannabinoides como el THC.
Este receptor, llamado CB1,
está presente en gran cantidad de terminales axónicos
de las neuronas de proyección cerebral,
y participa en funciones como la regulación de la bioenergía celular,
la regulación de la transmisión sináptica y la plasticidad neuronal.
El THC, además, es el principal responsable
por los efectos psicoactivos de la marihuana
y de la resina al ser fumada,
y actúa, principalmente, sobre los receptores tipo CB1,
son receptores cannabinoides de tipo 1.
Estos receptores cannabinoides de tipo 1 se sitúan en las células,
normalmente se expresan mucho en el cerebro, de hecho,
el sistema cannabinoides es el más expresado dentro del cerebro,
y se expresan mucho en los ganglios basales,
pero también en la corteza, en la amígdala o en el hipocampo.
Entonces, esta localización de los receptores CB1,
va a condicionar los efectos que tiene el THC sobre nuestro cerebro
y sobre nuestro comportamiento.
Por ejemplo, al situarse mucho
y expresarse mucho en los ganglios basales,
eso es lo que va a hacer que el THC tenga muchos efectos
tanto sobre la motivación como sobre cuestiones motoras,
pero también al situarse sobre el hipocampo,
se responsabiliza a estos receptores y al hipocampo en sí,
de los efectos que tiene el cannabis sobre la memoria, por ejemplo.
Para evaluar el efecto de la droga en el metabolismo cerebral,
ha sido imprescindible la colaboración
con el Centro de Investigaciones Energéticas,
Medioambientales y Tecnológicas, el CIEMAT,
que gracias a la tomografía por emisión de positrones,
ha podido monitorear las respuestas cerebrales
de los animales a la droga.
Esto permite establecer relaciones
en la activación de regiones cerebrales
con determinadas conductas.
Lo primero de todo, la PET, las siglas significan...
"tomografía por emisión de positrones",
y es una técnica de imagen médica,
que se utiliza tanto en el ámbito clínico como preclínico,
y lo que nos proporciona son imágenes, detalladas,
del funcionamiento molecular, celular...
en el interior del organismo.
La adquisición de imágenes PET, requiere el uso de un escáner PET
y, también, de una sonda molecular
que se conoce con el nombre de radiotrazador,
que consiste en una molécula que contiene un isotopo radioactivo.
El radiotrazador que más se utiliza actualmente en PET
es la flúor de sosa y glucosa, que es una molécula de glucosa...
a la cual se le ha incorporado un átomo radioactivo de flúor,
concretamente el flúor 18.
Lo que se hace, habitualmente,
es inyectar el radiotrazador en el torrente circulatorio,
y este radiotrazador, la flúor de sosa y glucosa,
se acumula en las zonas de alta actividad metabólica,
es decir, zonas donde hay un elevado consumo de glucosa.
La PET, lo que nos permite es un conocimiento detallado
de las respuestas de activación-desactivación...
en diferentes estructuras, regiones cerebrales,
por ejemplo, en situaciones características de drogodependencias,
como puede ser una administración aguda, abstinencia,
las cuales están asociadas con una disminución o un aumento
de la actividad metabólica en esas regiones.
Es decir, en definitiva el PET,
lo que nos permite es evaluar el efecto de una droga...
en este caso el cannabis, en el metabolismo cerebral,
incluso permite determinar, con precisión, que regiones...
son más sensibles al efecto de esta droga.
Al final, lo que uno hace es establecer simplemente asociaciones
entre el metabolismo cerebral, consumo de glucosa, y la conducta.
Aquí tenemos el resultado de las imágenes PET-TAC.
Como podéis observar, en gris aparece la imagen anatómica,
en distintos cortes de la rata,
y en una gradación de color tenemos la imagen PET.
Correspondería al consumo de glucosa en el cerebro,
cuanto más rojo, mayor consumo de glucosa.
Esta imagen corresponde a una rata que ha consumido cannabis
y tendríamos que hacer un estudio posterior de la imagen,
cuantificando y comparándola con una rata control,
que no haya consumido cannabis.
El consumo de cannabis en la adolescencia
puede tener consecuencias permanentes en la vida adulta
en varias funciones cerebrales.
Los hallazgos apuntan a deficiencias a largo plazo
en los procesos cognitivos y de la motivación,
asociados con las alteraciones estructurales
y la plasticidad sináptica.
Las modificaciones neuroquímicas en los adolescentes,
son evidentes después de la exposición repetida al cannabis.
En los estudios en seres humanos,
tienen la ventaja de que están directamente realizados
en la población problemática,
pero tienen la desventaja de que hay muchas variables
que pueden interferir.
Pero, bueno, teniendo esto en cuenta, es verdad que...
en aquellas personas que tienen un consumo muy fuerte
durante la adolescencia, luego, cuando se hacen adultas,
lo que más se tiene claro es que hay un mayor riesgo de...
desarrollar problemas del espectro psicótico,
algún tipo de problema esquizofrénico,
aunque también, como digo, aquí la literatura no es 100% clara,
pero es quizás el resultado que más claro se tiene,
siempre y cuando el consumo haya sido... fuerte, abusivo.
También hay alteraciones estructurales, por ejemplo,
una reducción en la sustancia gris cerebral,
que es donde se produce el procesamiento de la información.
Alteraciones emocionales, se habla mucho del síndrome amotivacional,
que es una falta de interés en las actividades
que, cotidianamente, producen placer.
Pero, como digo, normalmente estos cuadros se observan
tras un consumo fuerte y durante la adolescencia que es...
el periodo de mayor riesgo. ¿Por qué?
Porque es cuando todavía se están produciendo remodelaciones
o alteraciones en el desarrollo del sistema nervioso.
¿Alguien quiere divertirse un poco?
Una de las posibles consecuencias
es la sensibilidad a las drogas de abuso
en etapas posteriores de la vida
y el comportamiento potencialmente adictivo.
Actualmente, la UNED trabaja en sus laboratorios esta posibilidad,
estudiando si hay una facilitación de consumo de cocaína
en animales expuestos a THC durante su adolescencia.
Nuestro objeto principal de estudio es encontrar las bases biológicas
que están detrás del comportamiento adictivo.
En nuestro estudio, ahora mismo,
que estamos trabajando en cannabinoides,
lo que queremos encontrar son las consecuencias a largo plazo
que va a tener el consumo adolescente de cannabinoides,
sobre las conductas adictivas en la etapa adulta,
tanto en rasgos que pueden condicionar
el desarrollo de una adicción,
como una adicción en sí, cuando tratamos a los animales
o los ponemos en un protocolo de autoadministración de cocaína.
Es decir, con una droga de abuso diferente del cannabis.
En general, las variables psicológicas,
que se ha visto que tienen una capacidad de predecir el riesgo
de luego desarrollar una adicción a la cocaína
son la impulsividad, por un lado, la conducta impulsiva,
otro rasgo psicológico que se llama búsqueda de nuevas sensaciones
y, también, determinadas tendencias a mostrar...
comportamientos relacionados con la ansiedad.
De hecho, en el estudio que estamos realizando,
que ha sido financiado por la Fundación BBVA,
estamos estudiando estos rasgos conductuales,
de ansiedad y de búsqueda de nuevas sensaciones,
para determinar, utilizando modelos animales,
si efectivamente son buenos predictores
de luego el riesgo de desarrollar cuadros parecidos
a la adicción a cocaína
y, sobre todo, y esto es algo que no se conoce,
ver si son capaces de identificar estos marcadores psicológicos,
aquellos sujetos que tienen más riesgo de sufrir
los efectos a largo plazo del cannabis,
sobre todo como puerta de entrada
a la adicción a cocaína en la edad adulta.
Los animales que han sido tratados con THC,
una vez llegado a este protocolo de autoadministración,
reflejan muchas diferencias de comportamiento en función del sexo.
Si bien hemos visto que los machos tratados con THC
han sido más compulsivos que sus controles macho
a la hora de buscar la droga,
luego vemos que las hembras tratadas con THC
han tenido una mayor escalada de ese consumo que, sin embargo, luego,
no ha sido reflejada en la incubación del craving.
Lo que de momento podemos decir,
en base al estudio previo, con un cannabinoides sintético,
vemos que el consumo de cocaína aumentaba solo en las hembras.
En otros datos preliminares, pero que están a punto de ser publicados,
que hemos obtenido aquí con THC,
que es el componente principal de la marihuana,
el principal componente psicoactivo,
vemos que en determinadas partes del ciclo adictivo
sí hay una predisposición a un mayor consumo de cocaína,
e incluso a una mayor compulsividad en el uso de cocaína.
Es decir, que los sujetos expuestos al THC consumen cocaína,
a pesar de que tiene, este consumo,
consecuencias negativas como, por ejemplo, una descarga eléctrica.
Además, cuando se les permite un acceso muy extendido a la droga,
los animales expuestos a THC,
tienen una desorganización mayor del comportamiento y consumen más,
pero, también es verdad, que aquellos animales expuestos al THC...
parece, y esto son resultados preliminares,
que tienen menor riesgo de recaer.
Por lo tanto, la respuesta es compleja,
en algunas partes del ciclo adictivo, si,
tienen una mayor vulnerabilidad, en otras, quizás no tanto.
Existe una rápida extensión y comercialización,
a través de internet, de los cannabinoides sintéticos,
cuyos efectos son más graves que los derivados del cannabis.
En la aparición de los efectos agudos del cannabis
tiene relevancia también
el cambio producido en el cultivo de la planta.
La consecución de variedades de cannabis con alto contenido en THC
y un bajo contenido en Cannabidiol,
han incrementado el número de urgencias derivadas
del consumo agudo de cannabis.
EL cannabidiol es un cannabinoide no psicotrópico
presente en la planta,
y que actúa como un antagonista neutro del receptor CB1,
provocando respuestas farmacológicas opuestas al THC,
en especial, en test de psicoactividad.
Uno de los problemas que estamos viendo epidemiológicamente,
es que las variedades de resina y de marihuana
que se están consumiendo últimamente tienen, cada vez,
mayores contenidos de THC.
Al mismo tiempo que vemos que hay variedades con alto contenido en THC,
normalmente vemos que tienen un bajo contenido en cannabidiol.
El cannabidiol es otro de los fitocannabinoides
que podemos encontrar en la planta,
y a él se le atribuyen muchas propiedades terapéuticas.
De hecho, el cannabidiol incluso está siendo testado
para tratar muchos problemas,
entre ellos la ansiedad, la depresión,
pero también la propia adicción.
Y se ha visto que el cannabidiol puede ayudar para paliar...
la ansiedad que se produce en los adictos
y puede generar que paren el consumo o que, por lo menos,
tengan una facilidad para alejarse del mismo.
Si hablamos de los efectos terapéuticos del cannabis,
probablemente tenemos que dejar de hablar de una planta,
para empezar a hablar...
de determinados componentes de la planta.
Es decir, en el siglo XXI, no necesitamos fumarnos la hierba
para beneficiarnos de los efectos terapéuticos
de determinados cannabinoides,
que es verdad que han demostrado cierta eficacia en algunas dolencias,
cuando se administran aisladamente,
en una dosis adecuada y con unas indicaciones muy concretas.
Podríamos ir al absurdo de que...
a las embarazadas, por ejemplo, les diéramos de beber cerveza
para que se beneficiaran del alto contenido de ácido fólico.
No necesitamos... podemos aislar los principios activos
y establecer muy bien su dosificación
y utilizarlos en las situaciones en las cuales se ha demostrado...
científicamente su validez.
La adolescencia es un periodo de desarrollo
de intensa remodelación neuronal y plasticidad.
La plasticidad neuronal es crucial para el aprendizaje,
por tanto, la edad de inicio en el consumo del cannabis,
es un factor importante en el declive neurocognitivo,
afectando al funcionamiento ejecutivo,
a la memoria, a la velocidad de procesamiento,
al aprendizaje, a la resolución de problemas,
a la toma de decisiones y al control del procesamiento emocional.
Cuanto más temprano es el uso de marihuana,
más pobre es la función cognitiva
en relación con los usuarios de inicio tardío.
El cese del consumo de cannabis
no restaura por completo la función neuropsicológica afectada.
En la adolescencia, lo que sí está claramente demostrado
es que el consumo de cannabis se asocia
a un abanico amplio de situaciones problema,
como pueden ser el absentismo escolar,
la conflictividad en el propio entorno escolar o en el instituto,
el bajo rendimiento académico,
incluso la implicación en conductas delictivas o predelictivas,
o un grave conflicto familiar, en muchos casos.
Además de los efectos negativos
que puede tener ya, en sí mismo, el cannabis en cualquier persona
y que se acentúan en el caso de los adolescentes
porque están en periodo de maduración,
incluso de maduración neurológica o cerebral.
Procesos cognitivos como la percepción, la atención,
la memoria, la concentración...
son procesos que se ven afectados por el consumo de cannabis
y que también se pueden ver, en mayor medida, teniendo en cuenta...
que estamos hablando de chicos y chicas muy jóvenes,
en pleno proceso de maduración.
Lo que yo he aprendido sobre todo en la investigación,
es que el principal problema que se observa con un consumo,
siempre abusivo y siempre fuerte, es cuando se da en la adolescencia.
O sea, lo que yo creo que debemos prevenir más
es el consumo abusivo por parte de los adolescentes.
Esa es la verdadera población de riesgo.
Si algo sabemos muy bien en prevención
es que la precocidad anticipa problemas con las drogas,
es probablemente uno de los factores de riesgo más importantes,
cuanto antes se inician en el consumo de drogas,
más probabilidades tienen de tener problemas con ellas.
Estrategias que puedan favorecer el consumo
o estrategias de normalización.
Tienen que tener siempre en cuenta que los menores y las menores
tienen que ser una población protegida
y que tenemos que procurar, en la medida de lo posible,
que nos inventemos lo que nos inventemos,
todo pase porque los chicos y las chicas que se vayan a iniciar,
a pesar de todo, en el consumo, lo hagan más tarde,
porque entonces la probabilidad de que tengan problemas será menor.
Son, por tanto, trascendentales los esfuerzos en prevención
relacionados con el inicio de la adolescencia y el uso del cannabis.
Son claves los programas de prevención escolar y familiar
para cambiar la percepción de nuestra sociedad
sobre esta sustancia,
concienciando a través de campañas de sensibilización
de los riesgos que supone el consumo prematuro del Cannabis.
Construye lo que quieras, pero construye.
Porque cuantas más cosas construyas en tu vida,
menos espacio dejarás a las drogas.
También son necesarios programas de intervención
dirigidos especialmente al perfil de jóvenes adolescentes
que se encuentran en los estadios vitales
y ya son consumidores de esta sustancia.
Yo creo que hay evidencias suficientes
de que la prevención funciona,
de que los programas de prevención que hay ahora mismo disponibles
para trabajar en las escuelas o para trabajar con las familias...
funcionan y, además, es algo que está demostrado
en aplicaciones experimentales que se han hecho en multitud de casos,
lo que hace falta quizá sea...
favorecer una continuidad en la aplicación de esos programas,
que exista una continuidad,
que no sean simplemente aplicaciones puntuales o parciales,
sino que sean iniciativas que vayan claramente en la agenda escolar
desde que los niños son pequeños,
y estos programas, en sí mismos, han demostrado...
que tienen una eficacia importante en términos de prevención.
Sabemos que es más preventivo, también,
las familias que tienen una buena comunicación con los hijos,
qué importante es tener tiempo para estar con ellos.
Es verdad que... la calidad es muy importante,
pero tampoco podemos dejar de lado
que también la prevención exige un mínimo de disponibilidad,
de estar con ellos.
Familias, por ejemplo, que tienen normas claras,
que saben manejar afecto y acompañan a sus hijos en el día a día,
están presentes en los contextos donde sus hijos viven,
conocen a sus amigos, les invitan a casa,
participan en las actividades escolares...
pues tienen un papel preventivo, un potencial preventivo importante,
por eso yo sí que invitaría, sobre todo a las familias
a participar de una forma natural, eso sí, en la vida de sus hijos,
porque luego es muy difícil hacerlo, cuando no te lo has trabajado antes,
cuando surgen los problemas.
El hecho de estar cerca de sus amigos de una forma natural,
cerca de su centro escolar, del profesorado,
participar en las actividades del barrio,
saber por dónde se mueven...
son situaciones que, cuando hay problemas, también,
nos permiten detectarlos a tiempo
e intervenir de una manera adecuada, y no artificial.
Y, posiblemente, otro de los asuntos que es importante trabajar,
en el ámbito de la prevención con los adolescentes,
es la confusión de los debates.
Los chicos y las chicas muchas veces interpretan mal
o sacan conclusiones equivocadas en relación con debates,
que existen en la sociedad, en relación con el cannabis,
como puede ser el debate de la legalización
o el debate de los usos terapéuticos,
a veces sacan conclusiones equivocadas como...
sí es una sustancia que ha demostrado
que puede tener efectos terapéuticos,
no puede ser una sustancia mala para la salud,
y lo que sucede es que, a veces, estos debates lo que provocan es...
una bajada en la percepción de riesgo por parte de los chavales.
Entonces, clarificar estas cosas muy bien con los chavales,
que no estamos hablando del porro terapéutico,
que estamos hablando de la utilidad de ciertos componentes de la planta
y no de la planta en sí,
puede favorecer también la prevención
y evitar esta interpretación errónea que hacen los chavales, a veces,
del supuesto escaso riesgo que tiene esta sustancia cuando se consume.
La evolución en el consumo del cannabis
abarca una globalidad integral a nivel clínico-asistencial,
pero también legal y social.
El consumo del cannabis se ha extendido tanto,
que en muchos países se comporta, de facto, casi como una droga legal
en lo que al consumo se refiere.
Frente al fracaso del modelo prohibicionista
de lucha contra el consumo del cannabis,
existen diferentes planteamientos sociales
respecto al debate sobre su situación legal.
Desde argumentos que proponen diferentes modificaciones
para el uso terapéutico o el cultivo personal,
hasta la legalización completa.
Probablemente, hablar de legalización sea no hablar de nada,
porque... ¿qué entendemos cuando decimos legalización?
Es verdad que las sustancias
que más problemas socio-sanitarios nos están causando,
son las sustancias legales y, especialmente, el alcohol.
Probablemente, lo importante no sea tanto sí una sustancia es legal o no,
sino que esté bien regulada su distribución y su consumo,
eso sí que parece que tiene una incidencia bastante más importante
en términos de consumo, en términos de prevención.
Lo importante es que esté controlado, que esté bien regulado
y que no resulte muy accesible el consumo,
sino que existan ciertas barreras para conseguirlo
o ciertas condiciones.
Lo que no podemos hacer con el cannabis
es cometer los mismos errores que cometimos con el tabaco,
una liberalización absoluta de su marketing,
de su distribución, de su consumo,
y que cómo hemos visto cuando hemos hecho unas leyes más restrictivas,
lo que hemos conseguido es que, sin estar prohibido,
el consumo de tabaco haya bajado de tasas de una forma importante,
yo creo que puede ser una referencia importante también
en relación con el cannabis.
El consumo de cannabis no está asociado a mortalidad,
pero si está asociado a gran número de efectos adversos,
muchas veces, desconocidos entre los adolescentes.
Es urgente un trabajo de prevención y concienciación por parte de todos.